James Benning faz filmes e instalações há mais de 40 anos e deu uma contribuição considerável ao cinema experimental americano. Suas preocupações com a cultura americana adquiriram um lugar consistente e distinto em filmes como 11 x 14 (1976), One-Way Boogie Woogie (1977), Landscape Suicide (1986) e North On Evers (1991). Ele trabalhou principalmente com filme de 16mm, mas com a crescente obsolescência desse meio, ele gradualmente mudou para tecnologias digitais em sua carreira posterior, com Ruhr (2009) sendo o primeiro filme que ele fez digitalmente. Benning também leciona no California Institute of the Arts e no Bard College.